Wat begon als een lasvonk, leidde ertoe dat drie generaties van de familie Frank nauw verweven waren met de cultuur bij RELCO, met het hoofdkantoor in Willmar, Minnesota. Stephen Frank Sr. gaf dertig jaar lang lasles aan het Willmar Technical College (nu Ridgewater College). Hij leerde meer dan duizend studenten het lasvak, waaronder Loren Corle, de oprichter en president van RELCO. Door zijn passie voor lassen, inspirerende lesmethoden en enthousiasme voor RELCO werken er momenteel tien voormalige lasstudenten van Stephen Frank bij RELCO, evenals zijn zoon Steve Frank jr. en kleinzoon Jake Frank.
STEPHEN FRANK, SR. – LASINSTRUCTEUR, ONDERNEMER
Stephen Frank Sr. groeide op in Minneapolis en studeerde in 1962 af aan de Dunwoody Vocational School. Stephen Sr. werkte als lasser bij Electric Machinery Company, FMC Corporation, 3M, Bellanca Aircraft Company, en gaf later lasles aan de Dunwoody Vocational School. In 1972 verhuisde zijn familie naar Willmar, waar Stephen Sr. lasles gaf aan het Ridgewater College.
Een van zijn vele studenten aan Ridgewater College was Loren Corle, die later RELCO oprichtte. Zijn zoon, Steve Frank jr. herinnert zich hoe zijn vader werd geïnspireerd door het succes van Loren: “Papa was zo trots op Loren en zijn capaciteiten en prestaties. Mijn vader vond het heerlijk om successen uit het echte leven en voorbeelden van oud-leerlingen mee te nemen naar zijn klaslokaal om zijn nieuwe leerlingen te inspireren.” Stephen Sr. kende Lorens passie voor lassen, ontwerpen en toewijding aan zijn bedrijf en raadde in de loop der jaren ook talloze studenten aan om bij RELCO te werken. Stephen Sr. vertrouwde op Loren en RELCO en op de bewezen staat van dienst van de studenten die daar gingen werken.
LASSEN PASSIES VAN KUNST EN ZAKEN
Steve jr. keek terug: ‘Papa hielp de studenten begrijpen dat ze groter konden zijn dan een lasser, dat ze konden zijn wie ze maar wilden zijn door de vaardigheid… ze konden ernaar streven iets grootsers te zijn.’ Stephen Sr. gebruikte voorbeelden van zijn oud-studenten die erin waren geslaagd hun eigen bedrijf op te richten. Hij begreep uit de eerste hand hoe lassen een beroep en een passie kon worden. Stephen Sr. startte zijn eigen bedrijf genaamd Unique Metal Sculptures, waar hij zijn liefde voor kunst en lassen combineerde tot een familiebedrijf van metaalsculpturen. Steve Jr. herinnert zich hoe het bedrijf een familieaangelegenheid was: “Papa vond het heerlijk om zijn creativiteit te gebruiken om sculpturen te maken van messing, koper en staal… als mensen het ene beeldhouwwerk kochten, kwamen ze het jaar daarop altijd terug voor een ander. Mijn vader, moeder en ik reisden de hele Verenigde Staten door om de sculpturen van mijn vader op te zetten op kunsttentoonstellingen. Ook maakte hij sculpturen op maat voor kerken en uitvaartcentra.” Stephen Sr. was ook zeer actief in zijn gemeenschap: hij deed vrijwilligerswerk voor de jeugdsport, coachte basketbal en hockey en was scoutleider. Hij zette zijn passies voor kunst en lassen voort via zijn beeldhouwbedrijf tot hij op 18 maart 2017 overleed.
STEVE FRANK, JR. – SCHATTINGSMANAGER BIJ RELCO
Steve Frank jr. ontmoette Loren Corle voor het eerst in 1976 toen Loren via VICA deelnam aan een nationale laswedstrijd. Zijn vader was de lasser 
Instructeur en VICA-adviseur bij Ridgewater College. Steve, toen elf jaar oud, herinnert zich: “Ons gezin reisde naar Florida voor de Nationale VICA-conferentie sinds mijn vader Lorens lasinstructeur was. Mijn vader nam het heel serieus, hij wilde dat zijn lasstudenten competitief zouden zijn op nationaal niveau, en ze wonnen veel nationale wedstrijden. Ik herinner me dat Loren tijdens de wedstrijd op het podium stond met een medaille om zijn nek, en papa was zo trots.
Later studeerde Steve Jr. af aan het Ridgewater College voor Drafting en vervolgens aan UW Stout voor Industrial Technology met een BS-graad. Pas na de universiteit kruisten de paden van Loren en Steve Jr. elkaar opnieuw. 'Ik herinner me dat Loren naar ons huis kwam en hij een vraag had over de lay-out van plaatwerk voor papa. Ik was net klaar met het leren van plaatwerklay-out op de universiteit, en papa vroeg me wat ik ervan dacht. Ik besprak met hen hoe ze het patroon moesten opmaken en hielp hen een oplossing te vinden. Dit was de eerste keer dat ik echt met Loren samenwerkte.” Kort daarna herinnert Steve Jr. zich dat zijn vader hem voorstelde om voor RELCO te gaan werken. Aanvankelijk had hij er geen zin in om alleen maar voor een “laswerkplaats” te werken, maar hij volgde wel het advies van zijn vader op. Steve Jr. herinnert zich: “Ik begon in 1988 bij RELCO als ontwerper, schatter en CNC-programmeur. RELCO had toen ongeveer 25 medewerkers, voornamelijk lassers, en ik zat in de hoek met een tekentafel in dezelfde kantoorruimte als Loren.” Tegenwoordig heeft RELCO ongeveer 150 medewerkers en Steve Frank Jr. is de Estimating Manager.
JAKE FRANK – ALGEMENE ARBEID BIJ RELCO
Jake is de zoon van Steve Frank jr., die sinds kort bij RELCO werkt als lasser. Jake studeerde af aan de New London Spicer High School en ging daarheen 
Ridgewater College voor wetshandhaving. Hij besefte al snel dat hij niet geïnteresseerd was in een carrière bij de wetshandhaving, maar liever dingen wilde opbouwen. Toen Jake met zijn vader sprak over het veranderen van zijn carrièrepad naar lassen, wist Steve Jr. wat hij moest doen. Hij herinnert zich: “Toen Jake interesse toonde om bij RELCO te werken, begonnen we thuis te oefenen met lassen, samen met de lasapparatuur die ik van mijn vader had geërfd. We hebben papa's lasapparaat aan de praat gekregen, er een fles voor gekregen en een lasdraad, en zes weken lang hebben we elke zaterdag geoefend met lassen.” Met de lasapparatuur van zijn grootvader en wat inspiratie leerde Jake het lassen van zijn vader. Hij werkte nauw samen met Tayler Sing, productiemanager van RELCO, om erachter te komen welke lassen hij moest oefenen en om te verifiëren dat zijn lassen van uitzonderlijke kwaliteit waren.
EEN STERKE LAS TUSSEN SCHOOL EN WERK
Veel studenten van Stephen Frank Sr. van Ridgewater College zijn geïnspireerd om hun eigen bedrijf te starten vanuit hun passie voor lassen, zoals ondernemer Loren Corle. Nog meer studenten van Stephen Sr. hebben in de loop der jaren voor een carrière bij RELCO gekozen en zijn daar nog steeds werkzaam. Steve Jr. merkte op: “Ik kan minstens tien werknemers tellen die mijn vader lesgaf aan de technische universiteit en die momenteel bij RELCO werken.”
CARRIÈRE BIJ RELCO
RELCO staat bekend als een vooruitstrevend bedrijf dat zijn werknemers goed behandelt, en dat blijkt uit de mogelijkheden voor personeelsbehoud en doorgroeimogelijkheden. RELCO groeit enorm en zoekt ingenieurs, lassers, ontwerpers, installateurs en diverse andere functies. Om lasser te worden bij RELCO is een opleiding een pré, maar geen vereiste. Eén ding merkte Steve Jr. op: “Het is gemakkelijk om lassen te leren, maar moeilijk om arbeidsethos aan te leren. We zijn altijd op zoek naar mensen die de wil en het verlangen hebben om het werk serieus te nemen.”
Voor meer informatie over carrièremogelijkheden bij RELCO, bezoek onze carrières pagina.
